竹子每隔一定的时间后便会集体开花。竹子开花后，便会因为没有足够的养分继续生长而死亡。竹子开花时一般会出现白色絮状物 （即花穗），花穗中有白色花丝和一种米粒大小的小颗粒，民间叫作竹米。竹子开花对生态的影响是巨大的，如大熊猫会因为缺少食物而死亡。
1984年夏季，我国四川卧龙自然保护区内的箭竹大量开花，开花后大片竹林枯死，造成国宝大熊猫因缺食而死亡。
因为竹子开花比较少见，并且在开花后绿叶凋零，枝干枯萎，成批的死去，所以一些有迷信思想的人误认为竹子开花是“不祥之兆”，使人们对这种自然现象产生了神秘感和种种疑问。
但一些老人家常说的“竹树开花，必有大灾”并不只是迷信或谣传，科学家发现每逢一些灾难性旱灾前夕竹树便会大规模开花并枯萎，据说是因为竹能够感应到土壤的一些变异，所以经散播种子迁移到适合的新土地，或在原来的地方等待适当的时候（如旱灾过后），此外亦有“铁树开花”一词。
另一方面，竹米（竹的种子）亦是啮齿类动物的优良食物。科学家曾计算过，在印度东北50年一度的竹树开花周期发生时，老鼠的数量会激增4倍。突然增加的鼠量使村庄所储存的粮食急速的被消耗，导致饥荒的发生。所以，亦有说法指饥荒的发生只是因为啮齿类动物的突然增生，而非因为天灾。
至于那一种说法为真，现时还未有定论。
“竹子开花，必有大灾”，想来部分原因还是人们没有进行妥善的管理导致，因此，竹子开花的影响可大可小，就要看我们是否将竹子管理好了。
