在废水或受到污染的天然水体中种植大量耐污染净化能力较强的水生高等植物，使其通过自身的生命活动将水中的污染物质分解转化或富集到体内，然后除去，恢复 水域中的养分平衡；同时通过水生植物的光合作用放出氧气，增加水中溶解氧含量，从而改善水质，减轻或消除水污染。
水生植物净化作用的处理方式主要有两种，即净化塘和人工湿地系统。人工湿地系统是利用水生植物治理污水的又一发展方向，由于建造和运转费用低、维护简单、效果好，且为众多野生动物提供了栖息地。
净化塘是以某种水生植物占绝对优势而组成的特殊水生生态系统，这个系统通过水生植物群落的阻滤、沉降、吸附等物理作用以及植物体的吸收、积累等作用而达到对污水的净化效果。
水生植物能够有效地净化富营养化水体，提高了水体的自净能力，让“死水”变“活水”。而通过不同类型水生植物的合理配置，能丰富水体的景观层次，创造出美的意境，应用前景十分广阔。
